Het eerste kwartaal van 2026 bevestigt een marktevolutie die zich al langer aftekent in de Belgische foodservicemarkt. De consument blijft buitenshuis eten en drinken, maar doet dat minder vanzelfsprekend dan vroeger. De totale bezoekerspenetratie daalde in Q1 van 47,2% naar 45,2%. Dat is geen dramatische terugval, maar wel een duidelijke indicatie dat het vertrouwen broos blijft en dat consumptiebeslissingen bewuster worden genomen.

De markt vertraagt niet abrupt, maar voelt wel duidelijk nerveuzer aan. Economische onzekerheid, een dalend consumentenvertrouwen en een context van aanhoudende hoge menuprijzen zorgen ervoor dat consumenten kritischer afwegen wanneer en waar ze buitenshuis consumeren.

Van gewoontegedrag naar bewuste keuzes

Wat vandaag steeds duidelijker zichtbaar wordt, is geen trendbreuk, maar een consument die zijn gedrag aanpast aan een onzekere maatschappelijke context. Buitenshuis eten en drinken blijft belangrijk voor Belgen, maar wordt minder vanzelfsprekend voor een groot deel van de bevolking. Extra consumptiemomenten worden sneller in vraag gesteld en vaker uitgesteld.

De consument maakt vandaag meer onderscheid tussen noodzakelijke en minder noodzakelijke uitgaven. Foodservice blijft relevant, maar moet vaker concurreren met alternatieven die beter beheersbaar zijn binnen het huishoudbudget.

Horeca voelt de voorzichtigheid het sterkst

De impact van die evolutie is niet in alle kanalen even groot. Vooral de grote horecakanalen krijgen het moeilijk. De bezoekerspenetratie in Horeca zakt van 25,5% naar 20,7% en kent daarmee het laagste niveau sinds 2022. Vooral bars & drinks en resto & bistro voelen de terughoudendheid van de consument.

Klassieke horecamomenten zoals een spontaan drankje of een extra restaurantbezoek worden sneller uitgesteld wanneer het budget even onder druk staat. Opvallend is dat vooral trendy concepten, die sterk afhankelijk zijn van impuls en beleving, vandaag meer onder druk staan dan gevestigde waarden die inzetten op herkenbaarheid en consistente kwaliteit.

De horeca blijft belangrijk, maar de consument verwacht vandaag duidelijker een goede reden om buitenshuis te consumeren.

Catering blijft de meest stabiele pijler

Catering bevestigt tegelijk zijn rol als meest stabiele pijler binnen de foodservicemarkt. Consumptie op het werk blijft stabiel en ook catering in de zorg groeit verder. De aanwezigheid van consumenten in een vaste context zorgt voor een meer voorspelbare vraag.

De evolutie van hybride werkpatronen lijkt zich verder te stabiliseren. Werknemers die naar kantoor gaan, maken opnieuw vaker gebruik van het bedrijfsrestaurant. Ook in zorginstellingen blijft de vraag structureel aanwezig.

Voor fabrikanten en aanbieders blijft catering vandaag één van de meest voorspelbare kanalen binnen foodservice.

Verwachtingen blijven voorzichtig

De Foodservice Expectation Index bevestigt dat het sentiment voorlopig voorzichtig blijft. Consumenten verwachten de komende maanden niet vaker buitenshuis te zullen consumeren. Vooral voor restaurantbezoek, fastfood en delivery blijft de verwachting negatief.

Dat betekent dat een snel herstel niet vanzelfsprekend is en dat de markt ook de komende maanden selectief zal blijven evolueren.

Economische context blijft bepalend

De context waarin deze cijfers tot stand komen, speelt een belangrijke rol. Het consumentenvertrouwen daalde opnieuw in de eerste maanden van het jaar en ook het ondernemersvertrouwen blijft op een laag niveau.

Bron : Foodservice Alliance ( Kwartaalupdate Q 1 2026)